В начале аналитик обсуждает с пациентом частоту сессий и некоторые организационные детали, включая пропуски сессий, отмены сессий, отпуска и пр. Обычно от трех до пяти сессий необходимо, чтобы он составил первичное представление о проблеме пациента, с чем им предстоит иметь дело. Сессии проводятся каждую неделю в одном и том же месте, в одно и то же время. Психоаналитик обычно не структурирует и не направляет сессию, предоставляя пациенту возможность самому решать, о чем говорить, и говорить все, что ему приходит на ум. Это тот самый открытый Фрейдом "метод свободных ассоциаций". Поначалу он вызывает дискомфорт, т.к. пациенты привычно ждут от аналитика советов и инструкций, как от врача или тренера в спортзале. Психоаналитик не раскрывает собственную личную информацию, обычно избегает физических контактов с пациентами, включая рукопожатия (хотя в некоторых случаях они могут использоваться и служить интересам терапии), не принимает и не дарит подарков, не переписывается и не созванивается с пациентом в промежутках между сессиями (исключение - форс-мажорные случаи: внезапные отмены сессий, суицидальные состояния). Это позволяет ясно и отчетливо проявиться самым глубинным темам и эмоциональным связям пациента с его окружением. В начале терапии или в ее перерывах пациенты порой переживают нарастание тревог и проявлений симптоматики - это свидетельствует об усилении вовлеченности в терапевтический процесс. Психоаналитическая работа с такими состояниями позволяет человеку постепенно обретать большую свободу от эмоциональных давлений, лучше понимать мир собственных чувств и переживаний и в результате ведет к более устойчивой и счастливой жизни.